Elf Bar и други производители на електронни цигари избягват митата и данъците на САЩ след китайската забрана за аромати за парене
Но производителите на Elf Bar и други китайски електронни цигари са внесли продукти на стойност стотици милиони долари, като същевременно избягват митниците многократно и избягване на данъци и такси за внос, според публични регистри и съдебни документи, прегледани от Асошиейтед прес.
Документите показват, че производителите на вейпове за еднократна употреба рутинно погрешно етикетират пратките си като „зарядни устройства за батерии“, „фенерчета“ и други артикули , възпрепятствайки усилията за блокиране на продукти, които карат тийнейджърите да пишат пари в САЩ.
„Стъпките към регулиране на стоките за еднократна употреба бяха много слаби и това позволи на този проблем да става все по-голям и по-голям“, каза Ерик Линдблом, бивш Служител на Администрацията по храните и лекарствата.
Изделия за еднократна употреба с аромат на плодове и бонбони започнаха да се изливат в САЩ малко преди китайските регулатори да забранят ароматите за вейпинг миналата година. Длъжностни лица там казаха, че действат, за да защитят здравето на децата, но ръководителите на електронните цигари и здравните експерти отбелязват, че забраната дойде едва след като електронните цигари започнаха да заплашват продажбите на традиционните цигари, които генерират 200 милиарда долара годишно за държавния тютюнев монопол в Китай.
Електронните цигари за еднократна употреба може скоро да станат жертва на собствения си успех. От Австралия до Англия правителствата вървят към забрана на продуктите за еднократна употреба, като се позовават на употреба от непълнолетни и въздействие върху околната среда.
Глобалната реакция може да накара предприемачите, занимаващи се с вейпинг, да се съсредоточат още повече върху САЩ, където има вратички и слабо правоприлагане улесняват маскирането на електронни цигари сред хилядите ежедневни пратки, пристигащи по море и въздух.
„ДИСКРЕТНА“ ДОСТАВКА
Elf Bar е водещият продукт на Shenzhen iMiracle, частна притежавана компания, базирана в Шенжен, разрастващият се китайски производствен център, който произвежда повече от 95% от електронните цигари в света.
Elf Bar, Lost Mary и няколко други марки на iMiracle се очаква да генерират $3,5 милиарда до $4 милиарда в световен мащаб тази година, според индустриалния анализатор ECigIntelligence.
В САЩ iMiracle наскоро изостави името Elf Bar поради спор за търговска марка и усилията на регулаторите да конфискуват вноса му. Вместо това нейните продукти се продават като EB Create с вкусове като лед от диня и замразен крем.
Говорител на iMiracle каза, че компанията е спряла да доставя Elf Bar в САЩ по-рано тази година и се опитва да се съобрази с регулаторите.
„Всички продукти с марка Elf Bar, които виждате в САЩ, са фалшиви, почти съм сигурен в това“, каза Жак Сянг Ли, който добави, че е работил за iMiracle само три месеца и все още научаваше за бизнеса му.
Когато го попитаха за електронните цигари EB Create, той каза: „Не мога да ви кажа нищо за това.“
Подробности за продажбите на компанията в САЩ и дейности започват да се появяват в съдебни документи.
По-рано тази година iMiracle беше принудена да изостави името Elf Bar, след като загуби дело за търговска марка от по-малка компания, която вече продаваше собствените си продукти като Elf vapes.
На съдебно заседание по делото през 2022 г. американските дистрибутори описаха рязко нарастващи продажби.
Jon Glauser от Demand Vape в Бъфало, Ню Йорк, каза на федерален съдия, че компанията му е продала повече от Продукти на Elf Bar на стойност 132 милиона долара, представляващи една трета от годишните му печалби.
„Продадохме го по-бързо, отколкото успяхме да го вкараме“, каза Глаузер, според протокола от съда.
Glauser приписва бързия възход на Elf Bar на неговия марж на печалба. Продавачите правят около 30% печалба, двойно повече от тази на други електронни цигари за еднократна употреба, каза той.
Компанията майка на IMiracle, Heaven Gifts, по-рано описа как може да помогне на клиентите да избегнат вносни такси и данъци. Уебсайтът на Heaven Gifts рекламира „дискретни“ методи за доставка до купувачите, включително не споменаване на електронни цигари или името на компанията „никъде върху опаковката“. Вместо това компанията каза, че съдържанието ще бъде етикетирано като „пулверизатор, намотка, тръба и т.н.“
„Също така маркираме по-ниска стойност, за да избегнем данъци“, се казва в уебсайта, като се добавя, че клиентите могат да предложат собствена стойност за пратката.
През юни Heaven Gifts обяви за това ще „премине офлайн“, малко след като FDA нареди на митническите служители да започнат да изземват пратки от компанията.
Въпреки актуализацията, говорителят на компанията посочи, че Heaven Gifts остава в бизнеса и служителите продължават да използват имейл акаунти, носещи нейното име . Говорителят не отговори на многобройни последващи въпроси относно бизнеса на компанията.
Нито Heaven Gifts, нито iMiracle фигурират в митническите данни, прегледани от AP и събрани от ImportGenius, компания за глобален търговски анализ.
Изземването, обявено миналата седмица, подсказва част от отговора: пратките са пристигнали на международното летище в Лос Анджелис и от въздушните превозвачи не се изисква да разкриват същите подробности за своите товари като океанските кораби. Електронните цигари бяха погрешно етикетирани като играчки, обувки и други артикули.
Корабите, акостиращи в САЩ, които представляват повечето китайски внос, трябва да предоставят информация за доставчиците, получателите и видовете товари, които превозват. Но вносителите могат да скрият самоличността и продуктите си.
Например, информацията за получателя в САЩ е посочена като „недостъпна“ за приблизително 45 от над 100 пратки на електронни цигари от Китай тази година, според данни на ImportGenius. Американските компании могат да избегнат разкриването, като използват спедитори трети страни, наречени спедитори, които обработват чуждестранни стоки от името на вносителите.
„Всичко това предполага, че тези компании са невероятно сложни, знаят как да играят с тази система и умишлено го правят“, каза Уилям Джордж, изследователски директор на ImportGenius.
Вероятно повечето електронни цигари за еднократна употреба, идващи в САЩ, дори не са декларирани като продукти за вейпинг.
Esco Bars, един от основните конкуренти на Elf Bar в САЩ, внесе 30 пратки от Китай тази година с етикет „пулверизатори“, общ тип хардуер, който превръща течност в спрей. Базираната в Тексас компания получи пратките, тежащи около 25 000 паунда всяка, под своето звено за доставка, Affiliated Imports LLC. Доставките спряха през май, след като FDA постави Esco Bars в списък със забранен внос.
Друг производител на еднократна употреба, Magellan Technology, редовно етикетира своя внос като „зарядни устройства за батерии“, показват записите.
Нито една компания не отговори на запитванията на AP.
U.S. Митническата и гранична защита не направи служители достъпни за интервюта, но посочи скорошната операция на агенцията в Лос Анджелис с FDA.
„Увеличаването на незаконната електронна търговия изисква нашите агенции да останат бдителни при прихващане на пратки което може да представлява сериозен риск за здравето на обществото“, каза Трой Милър, високопоставен служител в граничната агенция, в съобщение.
Комисарят на FDA Робърт Калиф каза, че агенцията е „ангажирана да продължи да спира потока на незаконни електронни цигари в Съединените щати.“
U.S. тютюневите компании казват, че техните електронни цигари - които са подложени на преглед на FDA и не се предлагат с плодови вкусове - не могат да се конкурират с по-ниски цени за еднократна употреба. През последните седмици Reynolds American и Altria заведоха отделни съдебни искове срещу iMiracle, Esco Bars и други производители на еднократна употреба.
Документите, подадени от Reynolds до Комисията за международна търговия на САЩ, описват сложни техники за контрабанда на стоки за еднократна употреба в страната.
В клетвена декларация бивш следовател на FDA, който сега работи за Reynolds, описва изложителите на вейп на неотдавнашна конференция, премахващи скрити електронни цигари от фенерчета, „което е в съответствие с измамната практика на китайските производители да декларират продукта като фенерче ."
Миналата седмица комисията обяви, че ще започне разследване по въпроса.
„НЯМА БЪДЕЩЕ" ЗА ВЕЙПИНГАТА В КИТАЙ
Нарастването на броя на стоките за еднократна употреба електронните цигари в САЩ могат да бъдат проследени до действията на китайските регулатори.
Китайският сектор за вейп се оценява на 28 милиарда долара, а САЩ представляват близо 60% от износа на вейп в страната, според Китайската търговска камара за електроника.
Китайските власти насърчиха този износ, като в същото време драстично ограничиха вътрешния бизнес на страната с вейпинг, който се контролира от няколкостотин частни компании.
Правителството постави компаниите за вейпинг под контрола на своята държавна администрация за тютюна, започвайки със забрана за онлайн продажби през 2019 г. и кулминирайки с пълна забрана за всички вкусове с изключение на тютюн.
Забраната за аромати изпрати вътрешни продажби за големи китайски производители като RLX Technology рязко пада над 50%. Много магазини за вейп и по-малки производители също затвориха, неспособни да получат издадени от правителството лицензи, необходими за работа.
Властите цитираха опасения относно „небезопасни добавки, изтичащ електронен сок и калпави батерии“. Но експертите, които са прекарали години в страната, посочват друга причина: навлизането на вейпинга в държавните продажби на тютюн.
China National Tobacco Corp., държавният монополист, е най-голямата тютюнева компания в света. В сътрудничество със своя регулаторен клон, Администрацията за тютюневия монопол, двойката контролира производството, маркетинга и ценообразуването на всички цигари, произведени в Китай.
Между 2017 г. и 2020 г. продажбите на електронни цигари са се увеличили с повече от 254%, по данни на фирмата EuroMonitor. Тези продажби са натрупани изключително от предприемачи, занимаващи се с електронни цигари, а не от правителството.
„Администрацията по тютюна казва: „Е, всяка продадена електронна цигара означава една изпушена цигара по-малко“, така че те ще регулират по дяволите те сега,” каза д-р Рей Ип, консултант по обществено здраве и бивш директор на китайската програма на Фондация Гейтс.
Euromonitor очаква продажби на електронни цигари от 822 милиона долара тази година в Китай, спад от над 70% от почти 3 милиарда долара връх.
„Всеки в индустрията пострада от забраната на правителството, защото хората харесват ароматизирани vape“, каза Лин Джиан, който притежава магазин за vape в Шенжен. Джиан каза, че вече не може да си позволи да наема служители, които да помагат в магазина, което едва покрива разходите му.
Ху Ленг, управител на договорен производител на вейпове в Шенжен, каза: „Няма бъдеще в домашния живот пазар. Всичките ни продукти се продават в Европа и за момента се справяме добре.”
ЕКСПЛОАТИРАНЕ НА ВРАТИЦИТЕ
Maker Elf Bar-maker Shenzhen iMiracle е сред компаниите, които са изградили своя целият бизнес върху износа.
В края на 2021 г. компанията започна да доставя до САЩ, за да се възползва от регулаторна вратичка: FDA забрани привлекателните за деца аромати от вейпове за многократна употреба, като Juul, но не и от тези за еднократна употреба.
Предприемач, Zhang Shengwei, основава Heaven Gifts през 2004 г. като платформа за електронна търговия за електронни цигари. През годините той инвестира в компании нагоре и надолу по веригата на доставки - производители на батерии, никотинови разтвори и други компоненти. Около 2018 г. компанията започва да произвежда свои собствени вейпове, според говорителя на iMiracle. (Heaven Gifts и iMiracle споделят един и същ адрес на сградата в Шенжен.)
Притежанията на Shengwei сега включват повече от половин дузина компании, включително дъщерно дружество в Хонг Конг, iMiracle HK Limited и VapeOnly Technology, което е посочено като Производител на Elf Bar на някои продукти. Говорителят на компанията отказа да направи Shengwei достъпен за интервю.
Вейпинг анализаторите бързо отделят компании като iMiracle от по-утвърдени китайски производители като Smoore International, които имат дългогодишни взаимоотношения с регулатори и марки за вейпинг по целия свят.
„Това е много по-скоро опортюнистичен опит за бързо генериране на приходи, като се използва капацитетът, който е там в Шенжен“, каза Шейн Макгуил, ръководител на изследването на никотина за Euromonitor. „Предполагам, че дългосрочната перспектива не е част от стратегическата игра тук.“
Говорител на китайската администрация за тютюна не отговори на многократните искания за коментар, но разпоредбите на страната за тютюна гласят, че изнесените vapes "трябва да отговарят на законите, разпоредбите и стандартите на страната на местоназначение." Тъй като FDA обяви Elf Bar за незаконен, изглежда, че iMiracle нарушава китайските закони, като доставя до САЩ.
Но експертите казват, че такива правила не се прилагат.
„Китай по принцип не можеше грижа какво се случва с продуктите, ако се продават за износ“, каза Патриша Ковачевич, адвокат, специализиран в регулирането на тютюна. „Ако е нещо за износ, не сте държани към никакви стандарти.“
ГЛОБАЛНА РЕАКЦИЯ
Докато марки като Elf Bar пътуват по света, все повече правителства въвеждат мерки за блокиране тяхната употреба, като често се позовава на вредата за околната среда от електронните отпадъци.
Австралия обяви забрана за еднократна употреба през лятото. Този месец френските законодатели единодушно одобриха законопроект за забрана на стоките за еднократна употреба.
Може би никъде реакцията не е била по-драстична от Обединеното кралство, където здравните власти отдавна насърчават вапина
